Все чудовища Альбиона! На сей раз в центре внимания – пустые люди!

Ведущие печатные издания страны с гордостью анонсируют начало цикла бесед с прославленным историком и знатоком монстров, Аттиком Кроддлом. Наша корреспондентка, Пенелопа Чамли, отправилась побеседовать с этим весьма эксцентричным учёным.

Едва ступив на порог жилища Аттикуса, мы тут же понимаем: хозяин явно не совсем в себе – его обитель представляет собой причудливый конгломерат лавки мясника, музея, библиотеки и исследовательской лаборатории. Здесь книги и периодические издания отчаянно борются за место под солнцем с ампутированными конечностями и головами неведомых тварей. Ужасающие образцы замерли в банках с жидкостью зеленоватого оттенка, готовые вот-вот встрепенуться! В ноздри незваным гостям неминуемо врывается смешанный аромат крови, подсохшей краски и бальзамирующих составов, а зверинец в целом действует на нервы. При этом сам мистер Кроддл остаётся фигурой интригующей: его вечно озадаченный взгляд, желтоватая кожа, нервные подёргивания – всё это образует целостный портрет учёного из Альбиона.

Пенелопа: Я хотела бы начать наш разговор с наиболее загадочного для нас существа на нашей прекрасной земле – с пустого человека. Что Вы можете поведать нам об этих созданиях?

Аттикус: О, Пенелопа, на самом деле нам известно о них довольно много. Будучи на сотни лет моложе, мир, который верил в героев, называл их обычными зомби. Однако это было в корне неверно, поскольку это иная форма жизни! Для нас, живых, они именуются нежитью. Или, если взять другую аналогию, Вас можно было бы назвать "невысокой", потому что...

Пенелопа: Это любопытно, но вернёмся всё же к пустым людям...

Аттикус: Ах, да. В далёком прошлом жил натуралист Варфоломей Бриггард, который первым ввёл термин "пустой человек", заметив, что это ожившие трупы павших воинов, движимые странным свечением, способным проникать под землю и извлекать оттуда тела. Мы полагаем, что эти светящиеся сгустки – заблудшие души покойников, которые застряли в нашем мире и выражают своё недовольство, нападая на живых людей.

Пенелопа: Но почему бы им не выявить своё негодование, скажем, написав нам письмо?

Аттикус: Нет-нет. Вы упускаете момент: пустые люди обладают крайне ограниченным сознанием...

Пенелопа: Вы в этом уверены?

Аттикус:Да, но обязан напомнить: это павшие воины, иногда очень древние, иногда жертвы недавних сражений. По своей сути, они воины, и, будучи мёртвыми, они не способны заняться чем-либо иным.

Пенелопа: Правда ли, что существуют их разновидности?

Аттикус: Я не проводил исчерпывающих изысканий, но с уверенностью могу заявить, что они варьируются по физическим параметрам и силе. Наиболее "высокий ранг" имеют бывшие военные, отличающиеся выносливостью и опасностью. Большинство из них орудуют ржавыми мечами, некоторые – устаревшими ружьями. И хотя традиционно они медлительные и неуклюжие бойцы, недавно я наблюдал экземпляры, которые внезапно бросались на нас и взрывались – БАХ!

Пенелопа: Они вряд ли претендуют на звание атлетов. В конце концов, это зомби.

Аттикус: О, Пенелопа, прошу Вас. Мы не должны использовать это слово. Называть пустых людей "зомби" – это глубочайшее оскорбление для них.

Пенелопа: Конечно, как я могла забыть об этом.

Аттикус: Они не злобны. У меня были случаи, когда некоторые из них бойкотировали мои научные изыскания.

Пенелопа: И напоследок, вопрос, который, несомненно, волнует всех наших читателей: пустые люди действительно полые внутри?

Аттикус: Вовсе нет. У них есть туловище где-то здесь, и можно даже покопаться внутри.

Пенелопа: Всё предельно ясно. Благодарю Вас, мистер Кроддл. С нетерпением ожидаю нашей следующей встречи.